La sangre de los cangrejos herradura proporciona un reactivo limulus natural que se utiliza para probar vacunas, medicamentos y dispositivos médicos para garantizar que no estén contaminados con toxinas bacterianas peligrosas llamadas endotoxinas. A fines de la década de 1990, los biólogos de la Universidad de Singapur crearon una versión sintética del reactivo limulus llamado factor C recombinante (rFC). Múltiples estudios han demostrado que rFC es tan efectivo como los reactivos de limulus derivados del cangrejo herradura, y actualmente está disponible comercialmente.
Según The Verge, algunos conservacionistas temen que el cangrejo herradura, un “fósil viviente” de 450 millones de años, esté al borde de la extinción debido al valor de su sangre para la industria farmacéutica.
La sangre de cangrejo herradura proporciona un reactivo limulus natural que se utiliza para probar vacunas, medicamentos y dispositivos médicos para garantizar que no estén contaminados con toxinas bacterianas peligrosas llamadas endotoxinas. Con cientos de miles de cangrejos herradura capturados y recibiendo su sangre azul cada año, los grupos conservacionistas ahora están intensificando sus esfuerzos de defensa y tomando acciones legales para ayudar a salvar a los cangrejos herradura y otras especies que dependen de ellos.
Afortunadamente, ya existe una alternativa a la sangre de cangrejo herradura: a fines de la década de 1990, los biólogos de la Universidad de Singapur crearon una versión sintética del reactivo limulus, llamado factor C recombinante (rFC). Múltiples estudios han demostrado que rFC es tan efectivo como los reactivos de limulus derivados del cangrejo herradura, y actualmente está disponible comercialmente.
En la actualidad, las empresas biomédicas de EE. UU. capturan alrededor de 500 000 cangrejos herradura al año, una práctica supervisada por la Comisión de Pesca Marina del Estado del Atlántico. Sin embargo, existen pocas leyes o reglamentos para proteger o limitar la pesca de cangrejos herradura. Si bien los cangrejos herradura finalmente regresan al mar, los grupos conservacionistas estiman que hasta el 30 por ciento de los cangrejos herradura mueren en el proceso. Las poblaciones de cangrejo herradura han disminuido drásticamente en los EE. UU. y en todo el mundo en las últimas décadas debido a la presión de la industria biomédica, la pérdida de hábitat y los pescadores comerciales que pescan cangrejos herradura como cebo.
En la Bahía de Delaware, hogar de la población más grande de cangrejos herradura en los Estados Unidos, la población de cangrejos herradura se ha reducido de 1,24 millones en 1990 a menos de 334.000 en 2002. Aunque la población del cangrejo herradura parece haberse estabilizado, a los conservacionistas les preocupa que el aumento de la demanda de sangre del cangrejo herradura americano por parte de la industria farmacéutica pueda forzarlo a seguir el camino del Tachypleus tridentatus, que ha ido desapareciendo rápidamente y ha sido absorbido por la Organización Internacional Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ) están catalogadas como especies en peligro de extinción. Los cangrejos herradura se encuentran actualmente en la lista de especies vulnerables en los Estados Unidos.
